Aplicação de novas técnicas, aliada à automação, permite produtos maiores, mais belos e com cores raras, a um preço bem mais baixo.
O empresário, Zhan Weijian, administra uma grande empresa na emergente capital mundial da indústria de cultivo de pérolas de água doce distante do Taiti e de outros tradicionais santuários de pérolas de água salgada no Pacífico - a Grace Pearl, uma das maiores empresas de Zhuji, cidade na província de Zhejiang.
Zhan trabalha na região centro-leste da China, onde suas pérolas brancas custam uma fração do preço cobrado pela variedade cultivada em água salgada.
"Uma pérola chinesa de meia polegada custa de US$ 4 a US$ 8 no atacado, preço que costuma equivaler a menos da metade do preço de varejo. Uma pérola taitiana de tamanho semelhante custa no atacado de US$ 25 a US$ 35. A disparidade de preço reflete diferenças persistentes na tonalidade e no brilho. Não é preciso um joalheiro para perceber a diferença quando as pérolas chinesas são colocadas ao lado das pérolas de água salgada.
Joel Schechter, diretor executivo da Honora, uma das maiores importadoras de pérolas chinesas em Manhattan, foi recentemente ao cofre de aço de sua empresa, perto da Avenida Madison, e escolheu dois colares caros de algumas de suas melhores pérolas de meia polegada, sem manchas. O colar de pérolas do Taiti, com preço de atacado de US$ 14 mil sem fecho, apresentava um brilho branco prateado em sua mão. Ao lado dela, a variedade chinesa também brilhava, sem manchas e perfeitamente redonda, mas apresentava um tom mais amarelo e esverdeado."
Apesar de feliz com a receptividade que as pérolas brancas de meia polegada da Grace estão encontrando, Zhan parecia mais orgulhoso de uma inovação que ele chamou de pérolas Edison - esferas em tons vívidos de púrpura, cor-de-rosa e bronze, raramente vistos antes, exceto em pérolas tingidas e em tamanhos de até três quartos de polegada.
Apesar de ele e a Grace guardarem a sete chaves o segredo de sua técnica, Zhan disse que eles veem a Edison como emblemática da crescente sofisticação científica e tecnológica da produção chinesa de pérolas. Elas levam o nome de Thomas Edison, apesar de esta parecer uma falsa homenagem. "Apesar de toda sua inteligência, Edison não podia inventar pérolas nem diamantes", disse Zhan.
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